«Пока мы были не с вами»: Международный день пропавших детей

25 мая – Международный день пропавших детей. Он был инициирован в США после пропажи в 1979 году шестилетнего мальчика. Позже к Соединенным Штатам присоединились другие страны, а в 1997 году был создан Международный центр поиска пропавших и эксплуатируемых детей (ICMEC). Эта организация и стала инициатором учреждения Международного дня пропавших детей в 2010 году. Символом этого Дня является изображение синей незабудки.

В мире книжной индустрии на эту тему отважится писать не каждый писатель – уж слишком тяжело. Но тем не менее книги о пропаже детей есть, и, как не сложно догадаться, большинство из них детективы. Драм чуть меньше. И сегодня я хочу рассказать об одной из таких книг – историческом романе, затрагивающем тему похищения детей.

Лиза Уингейт – американская журналистка и писательница родом из Германии. Много лет живет в США, в штате Техас.

В 2017 году ее роман «Пока мы были не с вами» стал международным бестселлером практически сразу после выхода в свет.

Он был номинирован на несколько литературных премий, став лауреатом Южной книжной премии Пэта Конроя, Книжной премии Оклахомы, премии Southern Book Prize и премии Goodreads Choice Awards-2017 в категории «историческая проза». Книга целый год держалась на первом месте в списке бестселлеров Amazon.

В романе раскрывается скандальная история с Обществом детских домов Теннесси, связанная с похищением детей и их незаконным усыновлением. Общество было создано в 1897 году и функционировало до 50-х годов XX века, являясь сетью детских домов в штате Теннесси. Сеть содержалась на деньги штата, а также её финансово поддерживало много организаций, считая миссию детских домов благородной и жизненно важной для общества.

В 1924 году на должность управляющей домами в округе Шелби пришла Джорджия Танн, которая буквально сразу организовала черный рынок торговли детьми. Она использовала дома как прикрытие в масштабной схеме по похищению и незаконному изъятию детей из семей для дальнейшей продажи богатым семьям. На усыновление были отданы более 5 000 детей, украденные перед этим из бедных семей и у женщин, которым в родильном доме сказали, что их дети умерли.

При этом содержание в приютах было ужасающим – дети подвергались жестокому обращению, унижениям, запугиванию. Их плохо кормили и одевали. Нередки были случаи болезней и смертей среди подопечных, которым никто особо не придавал значения. Были случаи сексуального насилия и откровенных убийств.

Однако Джорджия Танн была уважаемой дамой, имеющей знакомства в самых верхах. У нее были высокие покровители – общественные и политические деятели, в том числе мэр Мемфиса и губернатор Нью-Йорка, высокопоставленные судьи, руководители полиции. Среди ее «клиентов», кому она за баснословные деньги продавала детей, были известные актеры, деятели культуры и политики, коммерсанты и банкиры. Поэтому ее ремесло процветала многие годы.

Лишь в сороковые годы ее деятельностью заинтересовалась Американская лига защиты детей. После проверки, выявив многочисленные махинации с документами, Лига вычеркнула Общество детских домов из списка учреждений с соответствующими требованиями, поскольку Обществом регулярно уничтожались записи детей, проходивших через приюты, и фабриковались новые записи с вымышленными именами и биографиями. Кроме того, политикой Танн не приветствовалось изучать приемную семью и составлять соответствующие акты, что нарушало права детей. Приемным родителям разрешалось просто выбирать детей, для чего устраивались дни «смотрин», и решающим фактором становились деньги – кто сколько предложит. После этого передача ребенка происходила очень быстро, а банковский счет Джорджии Танн становился еще больше.

Когда началось полноценное расследование, были выявлены случаи с выездами подручных Танн далеко за пределы южных штатов, где они участвовали в сомнительных сделках по усыновлению, передавая красивых детей мужчинам явно не для счастливого родительства.

В книге «Пока мы были не с вами» две сюжетные линии. В наши дни молодая женщина Эвери, из очень обеспеченной и влиятельной семьи Стаффорд, приезжает поддержать своего отца-сенатора, который, несмотря на тяжелое заболевание, продолжает активную деятельность по внедрению законов, касающихся социальной политики. Эвери также прочат политическую карьеру – она прекрасно образована и высоко организована, её профессиональный опыт впечатляет, а репутация безупречна. И если с отцом вдруг что-то случится, она должна будет стать продолжателем его дела. А пока в ее обязанности входит сопровождение отца на встречах с потенциальными избирателями. И вот однажды в доме престарелых она встречает загадочную старушку Мэй, которая принимает девушку за свою родственницу; а увидев на руке Эвери семейную реликвию – браслет, безапелляционно заявляет, что этот предмет её. С этого момента героиня начнет поиски родни Мэй, в конце которых обнаружит причастность своей семьи к нелицеприятным делам.

История переносится в далекое прошлое - в начало XX века. На реке Миссисипи, в плавучем домике, дружно живет семья – отец, мать и их пятеро ребятишек. Старшая, Рилл, очень привязана к своим маленьким сестричкам и двухгодовалому братику, Габиону. Кроме того, она приглядывает за своими беспечными родителями. Отец и мать поженились в совсем юном возрасте, и из имущества у них – только эта лодка, на которой они плавают по рекам, нигде надолго не задерживаясь. Живут вольной жизнью – рыболовством и поденной работой. Совсем скоро в их семье должно случиться прибавление – у мамы уже очень большой живот. В одну из ненастных ночей отец увозит мать на лодке в больницу, приказав детям вести себя хорошо. Но наутро появляются полицейские, которые буквально устраивают облаву на детей. Переловив испуганных ребят, и обозвав «речными крысами», с которыми, видимо, не стоит и церемонится, они доставляют их в один из приютов Общества детских домов, где родственным душам придется стать маленькими заключенными, бесправными и униженными. Им предстоит изведать много горя и издевательств, а самым страшным станет разлука друг с другом и неизвестность о судьбах родных на долгие годы.

Обычно мне очень тяжело читать книги, где происходят издевательства над детьми. Но роман Уингейт я прочитала быстро и без особых моральных потерь. Благодаря переключениям сюжетных линий получалось эмоционально отдыхать и набраться сил, чтобы погружаться в историю преступления вековой давности. Кроме того, книга в целом написана на позитивной, жизнеутверждающей ноте, дающей надежду на лучшее даже в самые темные времена. В ней присутствует умеренный драматизм, а также лирические отступления и пасторальные картины. По жанру я бы определила, как историческую драму, а лучше даже мелодраму, разворачивающуюся на историческом фоне.

В 2023 году на русском языке вышла «Книга украденных детей», написанная Уингейт совместно с Джуди Кристи, продолжающая тему Общества детских домов Теннесси, начатую в романе «Пока мы были не с вами».

Книга научно-документальная, где приводятся множество реальных историй детей, насильно разлученных с близкими и прошедшими детский дом и усыновление. Для этой книги Джуди Кристи брала интервью у постаревших участников тех событий, поднимала статьи из газет и журналов. Это пронзительный рассказ о циничности и зле, надежде и стойкости перед лицом самых жестоких обстоятельств.

После прочтения таких книг лишний раз уверяешься, что самое страшное, что есть на этом свете после войны – это пропажа детей. Нет таких слов, чтобы утешить родителей в этой кошмарной ситуации. Нет таких сил, чтобы выдержать этот разрушительный ужас. Писатели как Уингейт своими книгами привлекают внимание общественности к проблеме защищенности детей от похищений и противоправным действиям против детства, за что им большое спасибо.

P.S. Кстати, в 2022 году был переведена на русский и выпущен издательством «Аркадия» роман Лизы Уингейт «Голоса потерянных друзей».

Он не про похищение, но про сложные жизненные обстоятельства в жизни троих детей, про изнурительное путешествие в попытке выжить во времена после войны между Севером и Югом.