Капитан Майн Рид

Я знаю, в детстве увлекались вы

Страной, где тлеет кратера воронка,

Где от любви исходит квартеронка

И скачут всадники без головы.

Где из высокой — в рост людской — травы

Следит команч, татуирован тонко,

За играми на солнышке тигрёнка,

И вдруг — свистящий промельк тетивы.

О той стране, где в грёзах вы гостили

И о которой в снах своих грустили,

Красноречиво с вами говорит

Вождь светлых душ, в чьём красочном колчане

Таланта стрелы, скромный англичанин,

Друг юношества, капитан Майн Рид.

Это стихотворение Игоря Северянина посвящено Томасу Майн Риду (1818 – 1883), которому 4 апреля исполняется 195 лет.

Томас Майн Рид родился в 1818 году в Ирландии, в семье священника. Ничто не предвещало ребёнку жизнь, полную опасностей и приключений. Отец хотел направить сына по своим стопам. По воле родителей Томас начал было богословское образование, но, разругавшись с отцом, оставил надоевшую ему школу и отправился путешествовать по миру, надеясь найти занятие по душе: «Сухая теория, которой меня обучали, не имела применения в реальной жизни. Страстное желание путешествовать владело мной». Юноша подался в Америку за лучшей долей. Охотился и торговал с индейцами на «диком Западе», учительствовал и репортёрствовал, даже стал актёром. 
С 1840 по 1843 год он много путешествует по землям Юга и Мексики, куда тогда ещё не ступала нога белого человека. Возможно именно эти странствия и побудили Майн Рида заняться литературой. Тем более что у него появилась возможность публиковаться – он печатал стихи, затем пьесы. Псевдоним у него был – Бедный Школяр. Встреча и дружба с американским поэтом и новеллистом Эдгаром По укрепили Майн Рида на стезе романтической мечты. В 1846 г. Майн Рида приглашают к сотрудничеству в одну из крупнейших Нью-Йоркских газет. В этом же году началась война США с Мексикой. Он идёт на войну в качестве солдата и военного корреспондента одновременно. Вскоре за проявленную отвагу он получает капитанское звание. Во время штурма Мехико в 1847 году Майн Рид бросается вместе с другими солдатами на вал, прикрывавший мексиканскую батарею, и получает тяжелейшее ранение, последствия которого будут преследовать его всю жизнь. Очевидцы сражения были уверены, что Майн Рид погиб, и в прессе стали появляться некрологи и стихи, посвящённые его памяти. Но он чудом был найден, извлечён из-под горы трупов и доставлен в госпиталь. Там он начал писать свой первый роман «Вольные стрелки» («Стрелки в Мексике») (1850).

После Мексики, в 1949 г. Майн Рид едет в Европу, чтобы там поучаствовать в какой-нибудь битве за свободу. Но подходящих битв не нашлось, поскольку реакция уже везде победила. Майн Рид поселился в Лондоне, где познакомился с вождём венгерского национального народного движения Лайошем Кошутом, всячески ему помогал, так же как и политическим эмигрантам из Польши. Английские газеты 50-х годов вешают на Майн Рида ярлык - «красный». До 1867 года он жил в Англии, где пытался издавать журнал, а потом решил, что может попробовать себя на поприще романиста. Чуть раньше литератор отказался от школярского псевдонима и стал подписываться «Капитан Майн Рид» – под этим именем и прославился.

«Вольные стрелки» имели успех, и один издатель предложил молодому автору писать для подростков. Майн Рид не отказался и принялся исправно генерировать вполне приключенческие истории, аккуратно напичканные историческими, географическими, ботаническими, зоологическими, этнографическими и пр. подробностями: «Жилище в пустыне», «Мальчики-охотники», «Изгнанники в лесу», «Охотники за растениями», «Морской волчонок», «Молодые невольники» – не менее двух десятков романов, которыми зачитывались всюду, где издавались книги и журналы. Тысячи мальчиков бредили «Америкой» – мечтой о путешествиях и приключениях. Не случайно знаменитый путешественник Дэвид Ливингстон писал из африканских джунглей, что «читатели Майн Рида – это тот материал, из которого получаются путешественники».

Не оставалась без книг Майн Рида и взрослая публика; однако романы, написанные для взрослых, сравнительно скоро переместились в круг подросткового, детского чтения. «Охотники за скальпами», «Квартеронка», «Оцеола, вождь семинолов» – и, конечно же, «Всадник без головы»! Загадочный всадник, появляющийся на фоне ночного неба и пугающий людей и животных своим необычным видом – криминальная завязка романа, так захватывавшего всех нас в детстве. Поиск мотива страшного преступления бросает тень на молодого охотника за мустангами Мориса Джеральда. Ложное обвинение грозит ему судом Линча. С помощью друзей и влюблённой в него дочери богатого плантатора Луизы Пойндекстер удаётся предотвратить расправу и разоблачить настоящего преступника. Напряжённость сюжета и колоритность описания быта и нравов Техаса обеспечили роману всемирную популярность. 
За чудесные книжные вечера, выпавшие на долю хороших мальчиков и взрослеющих девочек, писателю можно простить и некоторую прямолинейность повествования, и упрощённость характеров, и наивный оптимизм романа. Кроме того, «Всадник…» помог писателю справиться с долгами (он чуть не разорился, затеяв в Англии постройку «асиенды» по образцу описанной в романе), а то миссис Майн Рид была немного недовольна. Кстати, история женитьбы Майн Рида – это отдельный роман. В тридцать три года капитан решает жениться, и брак этот выглядит не менее романтичным, чем приключения его героев: женой Майн Рида становится пятнадцатилетняя девушка из английской аристократической семьи, Лиз Хайд, с которой он познакомился, когда ей было 13 лет. Элизабет посвящена книга «Жена-дитя» (1868).

Через много лет, уже вдовой, ей доведётся разбирать архив мужа и писать книгу о нём. И она примется старательно сглаживать все моменты биографии, из которых было бы видно упрямое и несколько наивное восхищение писателя Америкой.

Майн Риду было около пятидесяти лет, когда он решил ещё разок пожить в Америке и даже принять американское гражданство (с 1867 по 1870 гг.). Но успех за океаном состоялся отнюдь не в тех масштабах, как хотелось. Известного автора подрядили сочинять модные тогда «дайм новелс» – «романы за десять центов», выпускавшиеся большими тиражами и продававшиеся, сами понимаете, по дешёвке. Майн Риду пришлось даже переработать в дайм-формат некоторые из своих «настоящих» романов. Кроме того, издатели взяли моду публиковать под «раскрученным» именем Майн Рида произведения малоизвестных и малоталантливых авторов. Тут ещё заболели старые раны – Майн Рид впал в депрессию, и жена увезла его в Англию. Прогрессирующая болезнь приковала неутомимого странника к костылям. Но его крылатая мечта преодолевала замкнутое пространство, встречая любовь и поддержку со стороны любимой жены Элизабет. 
Несмотря ни на что, Майн Рид никогда не жаловался, не падал духом и в конце концов одержал самую большую победу, о какой может мечтать писатель, - победу над временем и над самим собой. Последние 13 лет жизни Майн Рид посвятил литературному творчеству, пристально следя за тем, как исчезают «белые пятна» на карте мира, мысленно переживая приключения покорителей нехоженых троп и исследователей. 
Стихия необычайных приключений отражена в романах «Мароны», «Белая перчатка», африканской трилогии – «В дебрях Южной Африки, или Приключения бура и его семьи», «Юные охотники, или Повесть о приключениях в Южной Африке», «Охотники за жирафами». Среди его книг такие как «Сигнал бедствия», «Смертельный выстрел», «Охота на левиафана», «Затерянные в океане», «В дебрях Борнео» и др. Сознавая ответственность перед теми, к кому обращены его романы, Томас Майн Рид всю жизнь много и упорно работал над собой, занимаясь самообразованием: ведь образования у капитана Майн Рида не было. Его можно отнести к числу тех писателей-самоучек, которые нелёгким трудом добывали знания, так легко и увлекательно изложенные в их книгах. Писатель умер 22 октября 1883 года — в Англии, вдали от Мексики, вдали от техасских прерий.

Майн Рид своим талантом упрочил традицию, идущую от Д. Дефо, Ф. Купера, капитана Мариетта и продолженную Р. Стивенсоном, Г. Хаггардом, Р. Сабатини, Э. Сетон-Томпсоном и Д. Лондоном.