Выдающиеся растения

 

«— Я читала, что растения тоже чувствуют.

Скажи ему что-нибудь приятное.

— Росточек, привет!»

Из мультфильма «Кот в сапогах», 2011 г. (диалог между Шалтаем Болтаем и Кисой)

 

«Выдающиеся растения» – общий труд супругов Хелен и Уильям Байнум, увлеченных растениями и их историей.

Уильям Байнум имеет две докторские степени: по истории науки в Кембридже и по медицине в Йельском университете. Член королевского колледжа врачей в Лондоне и заслуженный профессор истории медицины в Университетском колледже Лондона.

Хелен Байнум имеет докторскую степень в институте истории медицины Уэлкома.

«Эта книга посвящена разнообразию растительного мира планеты с того момента, когда мы перешли от охоты и собирательства к земледелию. Как с тех пор мы используем растения и как складываются отношения между ними и человечеством? Каким образом они влияют на нашу, а мы – на их жизнь?»

И действительно в данной книге коротко, но ясно рассказывается множество интересных фактов о 80 различных растениях. Например, знаете ли Вы, что из гевеи добывают каучук? Каучук – это натуральные или синтетические материалы, характеризующиеся эластичностью, водонепроницаемостью и электроизоляционными свойствами, из которых путём специальной обработки получают резину. В начале XIX веке многие предприниматели случайно заметили, что кусочки данного материала хорошо удаляют следы карандаша – так появился ластик. К сожалению, это изобретение получило лишь «минуту» своей славы, так как в жаркую погоду каучук плавился, а на холоде затвердевал и трескался.

Растения не только внесли свой вклад в наш материальный мир, но и радикально повлияли на мировую экономику. Ярким примером является сахарный тростник. Сахарный тростник пользовался популярностью ещё в древнем мире. С помощью него индейцы придумали способ добывания твёрдого сахара, они отжимали сок и уваривали его. Примерно VII в. персы узнали, что с помощью извести продукт можно отбелить, а арабы создали плантации сахарного тростника в Юго-Западной Азии, Северной Азии, Северной Африке и на некоторых островах Средиземноморья; обычно они были орошаемыми. Отсюда сахар постепенно распространился в Европу. Несмотря на большую популярность, в XVIII веке у сахарного тростника появляется конкурент: сахарная свекла (Beta vulgaris) Немецкий химик Андреас Сигзимунд Марграф обнаружил, что из этих корнеплодов можно извлечь сироп со значительным содержанием сахарозы. Этот продукт ничем не отличается от тростника и сейчас около 20% мирового производства сахара приходится на свекловичный. Несмотря на те «плоды», что приносит нам сахар: ожирение, диабет и прочие болезни, он остаётся одним из популярных продовольственных товаров.

Продукты, которые дают нам растения, всегда были предметом обмена или торговли, а одним из самых древних применений было изготовление лекарств, например, орех чилибуха (Strychnos nux-vomica) дерева из Юго-Восточной Азии. Орех чилибуха известен под название «рвотный орех», но по латыни vomica означает «нарыв» или «язва». Они стимулируют центральную нервную систему, вызывая спазмы, а в больших дозах – судороги и смерть. Орехи этого дерева использовались в медицине, считалось, что они помогают при змеиных укусах. В западной медицине орехи чилибуха пользовались особой популярностью среди лекарств от недомоганий. Они были доступны без рецепта всем желающим, так как повышали мышечный тонус и общую бодрость. Данное растение значительно повлияло на современную хирургию, оно сыграло важную роль в понимании взаимодействия мускулов и нервов. В XIX веке французский физиолог Клод Бернар (1813–1878) доказал, что кураре (как называли действующее вещество) блокирует взаимодействие между двигательными нервами и мускулами. Опыты над животными показали, что при введении его в организм смерть наступает от удушья, так как дыхательные мышцы парализованы. Однако подопытным животным можно было и сохранить жизнь при искусственной вентиляции лёгких, так все мышцы оказывались расслабленными – это облегчало проведение операций.

Эта лишь малая часть того интересного, о чём можно узнать. Зелёное царство растений необыкновенно и удивительно. В отделе научно-популярной литературы Вы можете взять эту книгу и многие другие, и узнать ещё множество интересного!

 Екатерина Панек, Центральная библиотека им. А.С.Пушкина