«Рассказы о животных» Бориса Житкова

к 85-летию первой публикации цикла

Борис Степанович Житков – известный русский писатель, автор многочисленных рассказов для детей. Родился в 1882 году, детство провел в Одессе. Его одноклассник Корней Чуковский вспоминал: «…Нам он казался надменным. Мне нравилось в нем все, даже эта надменность. Мне нравилось, что он живет в порту, над самым морем, среди кораблей и матросов; что все его дяди – все до одного – адмиралы; что у него есть собственная лодка (кажется, даже под парусом), – и не только лодка, но и телескоп на трех ножках, и скрипка, и чугунные шары для гимнастики, и дрессированный пес» (из предисловия к «Избранному» Б. Житкова (М.: Правда, 1985).

За свою жизнь Борис Житков успел побывать в Индии, Японии, Африке и Китае. Писать Житков начал довольно поздно, первая его книга «Злое море» была издана в 1924 году. Писательская работа всё больше и больше увлекала его. Насыщенная приключениями жизнь нашла свое отражение в книгах самых разных жанров, но главным оказался вклад Бориса Житкова в детскую литературу – «Морские истории», «Рассказы о животных», циклы «Что я видел» и «Что бывало».

Творчество Бориса Житкова заняло почетное место в русской литературе для детей благодаря простому языку, умению делать тонкие наблюдения, замечать повадки животных и особенности природы. Детская литература ждала такого писателя. «Он был прирожденный рассказчик. О чем бы он ни рассказывал, – писал Виталий Бианки, – он так метко выбирал слова, что печатные его произведения часто оказывались просто точным слепком с его устного рассказа». В чем обаяние его рассказов о животных? Прежде всего в отношении к героям-животным. Бианки однажды усомнился в таланте Житкова приручать кошек, зная нервный характер многих из этих «маленьких домашних тигров». Житков тут же продемонстрировал свое умение, приласкав у чердака большого, ободранного, шипящего кота.

Животные, жившие у Житковых, стали прототипами для многих историй цикла «Рассказы о животных», собранного и изданного в 1935 году. Взаимоотношения человека и животных – одна из любимых тем Б.С. Житкова. По его мнению, недостаточно просто любить животных, восхищаться ими, важно понимать их, уметь с ними общаться, ухаживать за ними и нести за них ответственность. Именно так поступает главный герой рассказа «Беспризорная кошка». Однажды он обнаружил кошку, спавшую в звериной норе. Оказывается, беспризорные коты пришли из города и поселились в норах у диких животных, изгнав законных хозяев. Приручив Мурку, рассказчик берёт на себя ответственность за неё и, когда его дом начинают атаковать беспризорные собаки, отправляет кошку жить в рыбачий поселок – туда, где она будет в безопасности и всегда сыта. Однако, и здесь кошка предпочитает свободу и независимость. Она учит своих детей ловить мышей и рыбу, но толстые и ленивые котята не хотят ходить на охоту вместе со своей храброй матерью. Автор с любовью пишет о повадках животных, относясь к ним как к людям. Этот рассказ в некотором смысле автобиографический. Он связан со временем, когда Житков в 1918-1919 годах жил под Одессой вместе со своим пасынком Володей Бахаревым. Рассказ о кошке был впервые опубликован в 1926 году в сборнике «Советские ребята». А спустя год он пишет письмо своему пасынку: «Напрасно, Володя, ты думаешь, что в «Кошке» не так, как было. Это же не биография моя, а рассказ. Не хорошо, если б кошку заели собаки. Это для маленьких детей, и они бы плакали». Ну вот теперь и мы с вами знаем печальную правду…

Не только в рассказах, где речь идет о кошках, – в «Беспризорной кошке» и «Мышкине», но и во всех других историях про животных, домашних и диких, чувствуется любовь и редкое знание мира зверей и птиц. Поэтому так пленительны житковские рассказы «Мангуста», «Про волка» и другие.

Рассказ «Мангуста» о трогательной дружбе матроса и двух мангустов, о приключениях и подвигах веселых и храбрых зверьков на большом корабле. Эта история навеяна впечатлениями от кругосветного плавания, в котором участвовал Борис Житков в 1912 году, будучи студентом Императорского Новороссийского университета. Рассказ «Про волка» тоже в какой-то степени автобиографический. Еще в юности ему подарили волчонка, и он его выдрессировал. «Он был отличным дрессировщиком, – вспоминал близко знавший Житкова литературовед Цезарь Вольпе. – Очень любил и жалел животных, всегда возился с кошками, собаками, ежами. Лечил им лапы, трогательно о них заботился. Очень любил лошадей. С самого детства идет у Житкова это глубокое знание и понимание животных, отразившееся и в его книгах…» («О писателе Борисе Житкове»).

Читая Бориса Житкова, всегда слышишь голос бывалого человека, рассказчика, который пишет, как говорит, просто, живо и метко. «Мы подходили на пароходе к Индии. Утром должны были прийти. Я сменился с вахты, устал и никак не мог заснуть: все думал, как там будет. Вот как если б мне в детстве целый ящик игрушек принесли и только завтра можно его раскупорить». Так он пишет в рассказе «Про слона», который создан также после кругосветного путешествия, когда Житков побывал в Индии.

Самуил Маршак высоко ценил этот рассказ Житкова. Он говорил: «Не раз авторы детских книг описывали в рассказах и очерках любимца ребят – слона. Но это был чаще всего «слон вообще», некая сумма внешних признаков, дающая более или менее точное представление об этом экзотическом животном. А вот в рассказе Бориса Житкова нет никакого «инвентарного» описания слона, а есть живой, вполне определенный слон – тот самый, которого увидел когда-то в Индии своими глазами автор» («О Борисе Житкове»). Маршак также вспоминал, что Житков был превосходным рассказчиком. «Устно, во время бесед за редакционным столом, сочинил он первые варианты рассказов «Про слона», «Про обезьянку». Рассказ «Про обезьянку» впервые был опубликован в газете «Ленинские искры» в 1927 году с рисунками неназванного художника. Этот рассказ связан с детством писателя. Сестра Житкова В.С. Арнольд рассказывала, что в семье Житковых были всегда ручные животные – черепахи, домашние мыши, ручной волк и веселая обезьянка Яшка. По рассказу, Яшка был очень проказливой обезьянкой, и родители настояли, чтобы его кому-нибудь отдали.

Рассказ «Кенгура», который был опубликован в 1926 году в сборнике для взрослых «Орлянка», позже стали включать в книги для детей. Перед читателем – увлекательная история о приключении моряков в цирке. Запись этого рассказа можно послушать ВКонтакте в группе «НАУЧный ПОПугай».

Легкий налет грусти, а иногда тонкий, глубокий юмор в рассказах Житкова дети всегда воспринимают с восторгом. «Рассказы о животных» знакомят ребенка со многими жизненными ситуациями и объясняют, насколько преданными могут быть животные, если относиться к ним с теплом и добротой. Любовь к животным и природе, умение делать важные наблюдения и замечать повадки животных, понятный и ясный язык делают рассказы Б.С. Житкова очень яркими и реалистичными, позволяют живо представить картину описываемых событий. Книги Житкова есть во всех библиотеках города. Есть также сборники рассказов о животных, в которых часто опубликованы веселые и почти правдивые рассказы замечательного писателя Бориса Степановича Житкова. Прилагаемые фотографии рисунков художника-иллюстратора Михаила Скобелева – из детского издания «Рассказов о животных» Б.С. Житкова (М.: Советская Россия, 1988).